GM: Herr Schilling, Sie sind seit mehreren Jahrzehnten in der Golfbranche in verschiedenen Positionen tätig – unter anderem als Golfmanager und im Sport- und Reise-Marketing. Vergangenes Jahr starteten Sie die Amateur-Turnierserie »Follow the Pros«. Wie kam die Initial-Idee, eine neue Turnerserie aufzulegen?
Thomas Schilling: Die Idee habe ich seit über 15 Jahren im Kopf. Mitunter auch, weil ich schon lange mit Dubai verbunden bin. Das Grand Final von »Follow the Pros« wird in Dubai ausgespielt werden. Grundsätzlich hat die Turnierfreudigkeit seit zehn oder gar 15 Jahren in Deutschland erheblich nachgelassen und »Follow the Pros« soll wieder Lust auf Turniergolf machen. 2002 startete die Idee in meinem Kopf, 2024 fand das erste Turnier statt.
Können Sie in drei Sätzen »Follow the Pros« erklären?
Thomas Schilling: Die Turniere werden im Vierball-Bestball im Netto ausgespielt; eine angenehm stressfreie Spielform. Neben dem großen Finale in Dubai gibt es höchst attraktive Siegerpreise. Für Clubs, Mitglieder und Gäste ein interessantes Turnier zu einem fairen Preis-Leistungs-Verhältnis – und für die Teilnehmer gibt es als Startgeschenk ein Adidas-Polo-Shirt. Obwohl es ein Netto-Turnier ist, gewinnen keinesfalls nur die hohen Handicaps – auch da die Teams gemäß Ausschreibung fair zusammengestellt werden müssen. Die Handicaps dürfen mit zwölf Zählern nicht zu weit auseinanderliegen. Das ist das Schöne und auch das Faire an diesem Konzept.
Was ist Ihre Motivation, so viel Aufwand in so eine internationale Turnierserie zu stecken? Schließlich beschränken Sie sich nicht nur auf Deutschland. Die Events finden auch in der Schweiz, den Niederlanden, Spanien etc. statt.
Thomas Schilling: Meine Motivation ist ganz klar. Ich bin ja immer noch Liebhaber des Sports und möchte, dass in Golfclubs Bewegung ist. Die Kommunikation nach dem Turnier, Siegerehrung im Golfclub, all das ist auch ein soziales Thema, bei dem es um Gemeinschaftlichkeit geht. Das hat sich auch letztes Jahr gezeigt, oder auch schon dieses Jahr. In Son Servera saßen wir vergangenen Monat mit 210 Leute im Clubhaus und hatten eine gute Zeit.
Was sind die Highlights der bevorstehenden »Follow the Pros«-Saison?
Thomas Schilling: Highlight war letztes Jahr ganz klar das Grand Final parallel zur DP World Tour. In dieser Spielsaison werden es die beiden Europa-Finals vom 27. bis 30. November auf Mallorca auf den beiden Top-Plätzen von Son Gual und Alcanada sein und dann wird das Grand Final ja zum Saisonauftakt wieder in Dubai ausgespielt werden – in Dubai Creek vom 9. bis 12. Januar 2026. In Deutschland planen wir derzeit mit 50 Turnieren und auch da sind etliche Höhepunkte schon dabei.
(Anmerkung der Redaktion: Wollen Sie, dass Ihr Club auch Teil von »Follow the Pros« wird? Jeder Club kann Teil der Serie werden. Hier geht’s zum Link).
Worüber haben Sie sich bisher besonders gefreut?
Thomas Schilling: Letztes Jahr hatten wir drei zu hundert Prozent ausgebuchte Turniere. Dieses Jahr hatten wir bereits ein voll ausgebuchtes Turnier auf Mallorca mit über 100 Leuten zuzüglich einer Warteliste. Dieses Jahr werden daher fünf Turniere auf Mallorca ausgespielt werden.
Bei »Follow the Pros« geht es aber um mehr als »nur« das Highlight Dubai. Um die Turnierserie ranken sich weitere Besonderheiten. Welche sind das?
Thomas Schilling: Dieses Jahr neu ist »Ladies First«. Innerhalb unserer »Follow the Pros«-Serie spielen alle reinen Damen-Teams um eine zusätzliche Wertung, bei der sich alles um den Solheim Cup dreht. Der 20. Solheim Cup wird nämlich kommendes Jahr in den Niederlanden, in Bernadus Golf ausgetragen werden. Von jetzt bis zum 30.6. 2026 läuft die »Ladies First«-Wertung eineinhalb Jahre lang. Das Finale wird im August 2026 ausgespielt werden. Das Besondere: Die Damen-Teams, die in ihrem Club das Follow-the-Pros-Turnier gewinnen, können sich trotzdem ganz normal für das Follow-the-Pros-Europa-Finale nach Mallorca qualifizieren – 27. bis 30. November 2025. Das Ergebnis geht dann ins Damen-Ranking und diese Liste wird geschlossen am 30.6.2026 – also gibt es ganz viel Zeit und viele tolle Turniere, um sich für dieses besondere Event zu qualifizieren. Die 50 besten Damen-Teams spielen dann ihr Finale und die fünf besten Ladies-Teams begleiten wir in die Niederlande. Aber dieses Jahr haben wir noch weitere Überraschungen für alle Turnierspieler...
Und die wären…?
Thomas Schilling: Am 31. August spielen wir mit »Follow the Pros« im GC Hardenberg in Göttingen. Und am 1.9. wird dort eine Follow-the-Pros-ProAm ausgespielt werden. Ein besonderer Doppelspieltag also auf dem Hardenberg, bei dem es auch noch ein paar Überraschungen und besondere Gäste geben wird. Davon abgesehen ist auch sensationell, dass wir zwei tolle Medienpartner gefunden haben – auf Sky sind wir in sechs Folgen zu sehen, die bis zu 20 Mal wiederholt werden. Und im Print ist Golf Magazin unser Partner.
Hier gibt’s mehr zu: Follow the Pros und Ladies First. Und so lief das Deutschland-Finale im GC Bad Pyrmont vergangenes Jahr.