Juan „Chi-Chi“ Rodriguez ist im Alter von 88 Jahren gestorben. Mit dem Hall-of-Famer verliert die Golfwelt nicht nur einen mehrfachen Tour-Sieger, sondern auch einen großartigen Entertainer und Botschafter des Sports.
Chi-Chi, wie er liebevoll von Fans und Freunden genannt wurde, steckte das Publikum mit Charisma und Lebensfreude an. Mit seinem markanten Strohhut und dem unverwechselbaren Säbel-Tanz nach einem versenkten Putt, brachte er Spaß und Leichtigkeit auf die PGA Tour.
„Als ich zum ersten Mal beim Masters spielte, war ich so nervös, dass ich eine Flasche Rum trank, bevor ich abschlug. Ich spielte die glücklichste 83 meines Lebens.“
Chi-Chi Rodriguez
Acht Siege auf der PGA Tour
Seine Karriere war beeindruckend: Acht Siege auf der PGA Tour und unter anderem zwei Major-Titel auf der Champions Tour führten zur Aufnahme in die World Golf Hall of Fame im Jahr 1992. Dabei nutzte er seinen Ruhm und Erfolg, um zurückzugeben. Seine Wohltätigkeitsarbeit für benachteiligte Kinder, insbesondere durch die Chi Chi Rodriguez Youth Foundation, half jungen Menschen, Chancen und Hoffnung zu finden.
Rodriguez, geboren am 23. Oktober 1935 in Rio Piedras, Puerto Rico, begann im Alter von sieben Jahren mit dem Golfspielen. Seine Familie war arm und sein Engagement als Caddie auf einem Golfplatz half, um zum Haushaltseinkommen beizutragen. Sein Talent blieb nicht unbemerkt. Mit harter Arbeit und Entschlossenheit gelang es ihm, sein Spiel zu verbessern. Er begann, an lokalen Turnieren teilzunehmen und sich einen Namen zu machen. Es war der Auftakt einer großen Laufbahn.
1960 schaffte er den Durchbruch und qualifizierte sich als einer der ersten Spieler lateinamerikanischer Herkunft für die PGA Tour. Bis 1993 sammelte er 37 Turniersiege.
Chi Chi Rodriguez‘ Leidenschaft für wohltätige Zwecke wurde nur noch von seinem unglaublichen Talent mit dem Golfschläger in der Hand übertroffen“, sagte PGA TOUR Commissioner Jay Monahan. „Er war eine lebhafte, schillernde Persönlichkeit auf und abseits des Golfplatzes und wird von der PGA TOUR und denjenigen, deren Leben er mit seiner Mission, etwas zurückzugeben, berührt hat, sehr vermisst werden. Die PGA TOUR spricht der gesamten Familie Rodriguez in dieser schweren Zeit ihr tiefstes Beileid aus.“