Seit ihrer Einführung im Jahr 1964 hat die Matchplay-WM in Wentworth stattgefunden. Nun zieht das traditionsreiche Turnier, das in diesem Jahr erstmals ausfällt, nach Spanien um. Mit dem neuen Sponsor Volvo wird die Veranstaltung künftig nicht mehr im britischen Wentworth, sondern in Marbella ausgetragen.
Das Teilnehmerfeld führt der amtierende Matchplay-Weltmeister Ernie Els aus Südafrika an. Hinzu kommen die Weltranglistenbesten aus Europa, Nordamerika, Südamerika, Asien, Australien und der Region Afrika/Mittlerer Osten. Komplettiert wird die Starterliste mit jeweils vier weiteren Spitzenspielern der Weltrangliste sowie der „Order of Merit“ (Geldrangliste) der Europa Tour und dem Sieger der China Open 2009.
Der Preis für die Übernahme der Rechte wurde auf fünf Millionen US-Dollar festgelegt. Ab 2009 findet das Turnier somit auf dem Terrain der Finca Cortesin statt. Das teilte die austragende International Management Group (IGM) am Montag mit.
Vier Gruppen mit jeweils vier Spielern
Künftig wird das mit rund 3,1 Millionen Euro dotierte Turnier an den ersten beiden Tagen in vier Gruppen mit jeweils vier Spielern aufgeteilt. Über 18 Löcher werden die Gruppengewinner ausgespielt, die dann samstags über 36 Löcher das Halbfinale austragen.
Nötig wurde der Schritt nach dem Ausscheiden des bisherigen Hauptsponsors HSBC im vergangenen Jahr. Die IGM arbeite nach Aussage eines Sprechers daran, auch künftig ein für die Öffentlichkeit interessantes Turnier auf die Beine zu stellen.
Das traditionelle Saisonfinale der European Tour wird in diesem Jahr letztmals im Oktober im südspanischen Valderrama gespielt. Die Europa-Saison 2009 und die Schlussabrechnung für die „Order of Merit“ endet beim „Race of Dubai“ im Emirat am Arabischen Golf, wo zuletzt die Einzel-WM ausgetragen wurde.