Beim 87. Masters spielte der aus dem Sunshine-State Florida stammende US-Boy Brooks Koepka eine sensationelle 65 (-7). Auch nach Runde 2 behielt der LIV-Spieler beim Masters mit insgesamt 12 unter Par die Führung inne. Am ersten Tag des Masters kam es jedoch zu einem »Handschuh-Gate«. Gerüchte hielten sich, dass Koepka und sein Caddie Ricky Elliott Spielpartner Gary Woodland bei der Schlägerwahl geholfen hätten. Der Vorfall ereignete sich auf der 15. Bahn (Par 5, 502 Meter) beim Schlag aufs Grün. Sollte Koepka das Masters 2023 gewinnen, könnte dieser Vorfall durchaus noch zu Diskussionen führen – der 32-Jährige ist ein LIV-Spieler und hat vermeintlich einen Regelstoß begangen.
Brooks Koepka: Ohne Formkrise kein LIV
Der vierfache Major-Sieger Brooks Koepka steckte in einer Formkrise, wie auch die Netflix-Serie »Full Swing« verdeutlichte. Schließlich entschied sich der aus Florida stammende US-Amerikaner im Juni 2022, zur Saudi-Tour LIV zu wechseln.
Mittlerweile hat Koepka zu seiner alten Form zurückgefunden. Unmittelbar vorm Masters gewann er das LIV-Event Golf Orlando. In einer Pressekonferenz im Augusta National Golf Club räumte der Muskel-Mann am Freitag nach Runde 1 ein, dass seine Gesundheit ein entscheidender Grund für diesen Entschluss gewesen wäre. Auf die Frage, ob ihm diese Entscheidung – LIV oder PGA Tour – schwerer gefallen wäre, wenn er gesünder und fitter gewesen wäre, sagte Brooks: »Ehrlich gesagt, ja. Wahrscheinlich, wenn ich ganz ehrlich bin. Ich denke, das wäre es gewesen. Aber ich bin glücklich mit der Entscheidung, die ich getroffen habe.«
Beweggründe für diesen Entschluss: Der Zeitplan von LIV Golf ist nachsichtiger als der von der PGA Tour. Und der 100-Millionen-Dollar-Bonus wird auch entscheidend gewesen sein, der gibt in einer Zeit von Verletzungssorgen definitiv eine Menge Stabilität.
Ein Koepka, ein Handschuh und viel Diskussions-Stoff
Der Vorfall um den Masters-Führenden Brooks Koepka, der am ersten Tag aufflammte, hat sich am zweiten Tag weiter verschlimmert. Zurück zur Ausgangssituationen: Koepka startete in Runde 1 des 87. Masters um 11:54 Uhr Ortszeit mit den Spielpartnern Gary Woodland (USA) und Danny Willett (ENG), Masters-Sieger von 2016. Beim Schlag ins Grün der 15. Bahn zeigen TV-Aufnahmen deutlich, wie Koepka-Caddie Ricky Elliott wiederholt deutlich etwas zu Thomas Little, dem Caddie von Woodland sagt. Auffällig war auch die Art und Weise, wie Koepka nach dem Schlag seinen Handschuh auszieht. Sollten Koepka und sein Caddie tatsächlich wissentlich Mitspieler Woodland hinsichtlich der Schlagerwahl beraten haben, müsste das Folgen nach sich ziehen. Denn, wie jeder Golfer weiß: Schummeln ist verboten – und dazu gehört auch Beratung bei der Schlägerwahl.
»Handschuh-Gate« – Regelhüter des Masters fragen nach
Koepka und sein Caddie Elliott wurden zunächst von den Regelhütern zu der Geste befragt. Beide stritten jedwedes Fehlverhalten ab. Nach der starken 67er-Runde an Spieltag 2, dem Gesamtscore von -12 und der souveränen Führung von zwei Schlägen wurde Koepka wiederholt aufgefordert, seine Handbewegung zu erklären. Nachdem er ein Eisen 5 in Richtung 15. Grün geschlagen hatte zog er seinen Handschuh aus und spreizte dabei seine fünf Finger – das war schon irgendwie auffällig.
Zur Befragung sagt Koepka in der anschließenden Pressekonferenz im Augusta National GC: »Heute ging es nur um meine Hand und meinen Handschuh. Ich weiß nicht, ob man den Handschuh jetzt mit geschlossener Faust ausziehen soll oder was. Wie ich schon sagte, ich ziehe meinen Handschuh aus.« Weiter sagt Koepka, dessen letzter Major-Titel die PGA Championship 2019 war: »Das Letzte, was ich tun werde ist, US Open Champion Gary Woodland einen Tipp zu geben. Und das Lustige daran ist: Ich glaube, wenn er gewusst hätte, dass wir eine fünf geschlagen haben, hätte er eine sechs genommen. Denn ich glaube nicht, dass Gary so kurz ist. Und er lag 10, 12 (Yards) vor mir.«
Gary Woodland bestätigt: Viel Wirbel um nichts
Der 36-jährige Gary Woodland bestätigte Koepkas Sicht auf den Vorfall und räumte gleichzeitig ein, dass es sich um eine ernste Angelegenheit handelte. Der US-Open-Champion von 2019 sagte: »Weder habe ich etwas gehört noch gesehen; mein Caddie ebenfalls. Und das glücklicher Weise. Denn ich hätte ein 6er-Eisen geschlagen, wenn ich gewusst hätte, dass er ein 5er-Eisen genommen hat.«
Regellage beim »Handschuh-Gate« von Augusta
Betrachtet man die TV-Aufnahmen und die Szene auf der 15. Bahn, ist es schwierig, sich endgültig ein Bild zu machen. Sollte Koepka das Masters tatsächlich gewinnen und erstmals in das begehrte Grüne Jackett schlüpfen, könnte die Diskussion um das »Handschuh-Gate« erneut aufflammen. Doch sollte man nicht vergessen: Koepka hat keinerlei Vorteil durch diesen Vorfall gehabt.
Das sagt das Regelbuch: Regel 10.2a besagt, dass es Golfern nicht erlaubt ist, anderen Golfern Ratschläge zu erteilen oder sie um Rat zu fragen. Die Strafe für beide Parteien wären zwei Schläge.
GM-Regel-Experte Thomas Lander zum »Handschuh-Gate«
Unser Golf-Magazin-Regel-Experte Thomas Lander, der monatlich im Golf Magazin Rede und Antwort steht, sagt folgendes: »Bei so einer Situation geht es vor allem um den Beweis. Und der muss eindeutig sein.« Grundsätzlich liegt die Hoheit bei der Spielleitung und den Platzrichtern. »Der Vorteil beim Masters ist, dass Bilder vorhanden sind. Sollte man klar erkennen können, dass es sich um Beratung handelt, könnte es schwierig werden«, sagt Regel-Experte Lander weiter. Doch aktuell befinden sich Koepka und Woodland auf Runde 3 des Masters. »Und damit ist das Thema durch«, erklärt der gebürtige Hamburger Thomas Lander. »Die Spielleitung hat entschieden und die Entscheidung ist endgültig.« Grundsätzlich werden Regelentscheidungen zugunsten des Spielers gefällt – und das ist auch im Augusta National GC der Fall gewesen.
Selbstversuch mit Handschuh
Wer keine Lust hat, dieses Wochenende Ostereier zu suchen, sollte mal einen Selbstversuch wagen. Wie wird ein Golfhandschuh ausgezogen? Vergleicht man Fotos und Videos zahlreicher Tour-Spieler wird auch da deutlich, dass jeder Spieler augenscheinlich einen anderen Tick, eine andere Bewegung hat, bevor der Klettverschluss des Handschuhs geöffnet wird…