Rory McIlroy war gut unterwegs bei der windigen Auftaktrunde des AT&T Pebble Beach Pro-Am. Zwischenzeitlich lag der der nordirische Starspieler, der vor zwei Wochen bei der Hero Dubai Desert Classic seinen ersten Titel des Jahres feiern konnte, sogar an der Spitze des Feldes. Dass es am Ende doch nur zu einer 71 (-1) und dem geteilten 39. Rang reichte, lag auch an einem Regelverstoß, der der Nummer zwei der Weltrangliste auf dem siebten Loch von Spyglass Hills (McIlroys 16. Loch des Tages) unterlief.
Nachdem er seinen Abschlag nach links ins hohe Rough unter einen Baum verfehlt hatte, entschied sich McIlroy dafür, den Ball für unspielbar zu erklären und zu droppen. Der Fehler war dann, den Ball ein Stück rechts von seiner direkten Linie von der Fahne ins Spiel zu bringen. Von 2019 bis zu einer Änderung der Golfregeln im Jahr 2023 war es erlaubt, innerhalb einer Schlägerlänge von der direkten Linie abzuweichen; jetzt ist das seitliche Versetzen nicht mehr möglich.
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Rory McIlroy: „War mir nicht bewusst…“
„Es war mir nicht bewusst, dass diese Regel 2023 erneut geändert wurde, ich hatte beim Droppen die Regeln von 2019 im Kopf“, erklärte McIlroy, der nach dem Ende der Runde von seinem Missgeschick erfuhr. Die Folge: Zwei Strafschläge. Triple-Bogey statt Bogey. 71 statt 69 Schläge.
„Rory wurde beim Scoring von unserem Hauptschiedsrichter Stephen Cox informiert und er hat den Fehler eingestanden“, erklärte Mark Dusbabek, Senior Director, Lead TV Rules & Video Analyst für die PGA Tour. „Er war sehr professionell und hat den Regelfehler zugegeben … Der Ball kann auf der Linie bis zu einer Schlägerlänge in alle Richtungen rollen, aber er hat eine Schlägerlänge seitlich von der Linie gesteckt und den Ball in diesem Bereich fallen gelassen. Das war 2019 korrekt, aber hat sich 2023 geändert.“
So bitter die Strafschläge auch sind, es spricht für McIlroys Spiel, dass er sich offenbar nur äußerst selten mit Drop-Regeln aus unspielbaren Lagen beschäftigen muss.