Rory McIlroy kam am Donnerstag von seiner Proberunde zurück, sah das europäische Junior Ryder Cup Team und blieb sofort stehen. Der Superstar gratulierte dem Nachwuchs zum großartigen Sieg über die Amerikaner. Die deutsche Amateurin Helen Briem, die erst eine Woche zuvor den Ping Solheim Junior Cup gewonnen hatte, nutzte die Begegnung und machte ein Selfie mit McIlroy. Der Nordire unterhielt sich noch ein paar Minuten mit dem Nachwuchs, nahm sich die Zeit für Fotos und verabschiedete sich mit einem Satz. ”Jetzt müssen wir es euch nur nachmachen.“ Die Höhe spielt dabei keine Rolle, der Pokal soll einfach wieder zurück nach Europa. Die Pros rund um die Zugpferde McIlroy, Jon Rahm und Viktor Hovland sind sich einig, das die Zeit reif ist, sich für die herbe Klatsche (19:9) von Whistling Straits zu revanchieren.
Bei einer beeindruckenden Eröffnungsfeier am Donnerstag Nachmittag – mit emotionalen Reden der Kapitäne Luke Donald (deutlicher Punktsieger) und Zach Johnson – wurde nach der Vorstellung der Teams das große Geheimnis gelüftet, wer mit wem in der 1. Session antritt. Donald forderte das Publikum auf, den Ryder Cup „zum lautesten aller Zeiten“ werden zu lassen, dabei jederzeit fair zu bleiben und verabschiedete sich mit ”Forza Europa“.
Ryder Cup: 1. Session Foresome Matches
Donald machte es den Fans und Experten nicht einfach. Mit seinen Stellvertretern wechselte er in den Trainingsrunden munter durch. „Für mich ist die Statistik ein wichtiger Faktor, ebenso das Spielfomat und ob sich die Spieler ergänzen und gut miteinander klar kommen.“ Mit Jon Rahm und Tyrrell Hatton eröffnet er die 1. Session mit einem Duo, das „unglaublich viel Passion“ hat. Anschließend schickt er die Skandinavier ins Rennen: Viktor Hovland (glänzte mit einem Ass in einer Testrunde) und Ludvig Abgerg. Danach kommen Europas Schwergewichte mit Shane Lowry und Sepp Straka. Eine tolle Sache, dass der Österreicher bei seiner Ryder-Cup-Premiere gleich zum Einsatz kommt. Am Ende der 1. Session wird der Marco Simone G&CC bei Rom brodeln. Tommy Fleetwood und Rory McIlroy betreten die Arena vor 45.000 Zuschauern. Es sind zwar viele Gäste aus den USA anwesend, doch bei der Eröffnungsfeier war schon klar hörbar: Europa gibt den Ton an.
Donald plant, alle 12 Europäer am ersten Tag einzusetzen.